Žitni bauljar ima jednu generaciju godišnje. U jesen štete pravi larva koja se hrani noću lišćem mladog žita koje iskidaju, pojedu meke delove, a žilice ostaju sklupčane. U slučaju jačeg napada čitave biljke se suše ili ostaju zakržljale. Imago je takođe štetan. Hrani se zrnom pšenice.
Prezimljava u zemljištu kao larva. Larve su aktivne od početka septembra sve do prvih mrazeva, a sa otopljavanjem njihova aktivnost se nastavlja sve do maja, kada se povlače u zemljiše na dubinu od 15 do 20 cm gde se pretvaraju u lutke. Nakon 2-5 nedelja, u doba mlečne zrelosti, izlaze odrasli insekti žitnog bauljara.